在施觉民辞职前一日,林郑月娥向记者表示,香港没有「三权分立」的说法,并强调行政、立法、司法三个机关要透过特首向中央政府负责。这些言论引起社会对香港司法制度的担忧,而且7月实施的《港区国安法》已令外界认为香港法治制度受到侵蚀。
香港终审法院制度是主权移交后设立,从英联邦国家招聘多名非法任法官。澳洲高等法院前首席法官范礼全(Robert French)和纪立信(Murray Gleeson),以及前法官甘慕贤(William Gummow)均正在香港任职。
香港一名律师向澳洲广播公司表示,抗争者和异见人士在国安法下被捕后的审讯,令法院愈来愈卷入政治纷争。
澳洲早前已加入多个西方国家,谴责北京在香港实施《港区国安法》,违反《中英联合声明》中的「一国两制」模式。
施觉民赴港前,在新州担任首席法官13年,亦担任澳洲广播公司主席直至2017年。自2013年起,他担任香港终审法院非常任法官,任期本来直至2022年。
他的离职引起揣测其他外籍法官是否都会辞职。不过,范礼全向澳洲广播公司表示,他会继续其职务。
范礼全说:「我极其赞赏那法院的首席法官和其他常任法官,以及赞赏他们致力维持司法独立。我继续在任,反映我支持他们的努力,以及我信任他们能胜任。否则我便不会继续做。」