في ظاهرة طبيعية يطلق عليها "حزام النار"، وهو عبارة عن سلسلة من البراكين النشطة التي تدور حول حوض المحيط الهادئ لنحو 40 ألف كيلومتر.
يقع هذا الحزام الناري على الحدود بين صفيحة المحيط الهادئ وعدد من الصفائح التكتونية الأرضية الأخرى، فهو موطن لحوالي 75 في المائة من البراكين النشطة على الأرض، وهو أيضا مصدر لحوالي 90 في المائة من الزلازل.
لم يكن مفاجئًا ثورة بركان هونغا تونغا-هانغ هاباي تحت الماء، والذي أرسل موجات تسونامي سريعًا باتجاه تونغا عقب انفجاره يوم السبت الماضي.
قالت هيذر هاندلي عالمة البراكين في جامعة موناش ، إن البراكين داخل "حزام النار" غالبًا ما يكون لها "إمكانات تفجيرية" أكبر.
وتابعت هاندلي موضحة "إنها سلسلة من البراكين الموجودة تحت الماء والمتعلقة بالنشاط التكتوني، حيث تقوم طبقات الأرض بدفع بعضها البعض.
وأضاف هاندلي "هذا الأمر يقوم بوضع ضغط متزايد على الطبقات المتعددة واحدة فوق الاخرى، وفي هذه الطبقات يحدث الكثير من الانصهار المشبع بالغازات. وهذه الحجارة المنصهرة والغنية بالغازات لديها إمكانات تفجيرية أكثر من أي بركان آخر في هاواي على سبيل المثال، حيث يوجد الغاز أقل احتجازا في تلك الصخور المنصهرة".
هناك احتمال أن تتفاعل هذه الحجارة المنصهرة الغنية بالغاز بعنف عندما تتلامس مع مياه البحر الباردة المحيطة.
وعلى الرغم من أن التقديرات الرسمية التي تقيس حجم ثوران بركان هونغ تونغا - هونغ هاباي لا تزال قيد الحسابات ، تشير البيانات المبكرة إلى أن سحب الغاز المتصاعد تراوحت بين 20 و 30 كيلومترًا فوق مستوى سطح البحر.
تمت مقارنة الطاقة المنبعثة في الانفجار بـنحو 1000 قنبلة هيروشيما.
A team of scientists observe the volcano on 14 January, a day before its violent eruption. Source: Tonga Geological Service
وقالت هاندلي إنه كان من الصعب التكهن بتفاعل البركان بعد الانفجار، لكن قد تكون هناك ثورات أخرى خلال الفترة المقبلة.
قال كريس فيرث عالم البراكين إن ثورة بركان تونغا تعتبر أحد أكبر الانفجارات البركانية في العالم منذ التسعينيات.
وقال فيرث حول هذا الأمر "يبدو أن البركان قد هدأ في الوقت الحالي، ولكن الانفجارات بهذا الحجم لا تنتهي عادة بهذه السرعة وقد يستمر البركان في النشاط خلال الأسابيع أو الأشهر القادمة".
ما الذي يمكن أن يحدث بسبب بركان تونغا؟
في حين أن خطر تسونامي الفوري الناجم عن الانفجار قد انحسر، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتم تقييم الآثار طويلة المدى.
في وقت سابق، أصدرت السلطات الأسترالية تحذيرات بشأن مخاطر حدوث موجات تسونامي على السواحل الشرقية للبلاد.
هذا وقد صدرت تحذيرات مماثلة من السلطات المعنية في العديد من دول جنوب المحيط الهادئ والتي كانت في حالة ترقب لتوابع البركان.
قالت هاندلي: "الرماد الناتج عن الانفجار البركاني يمكن أن يؤثر على إمدادات مياه الشرب - خاصة في أماكن مثل تونغا التي تعتمد على هطول الأمطار كمصدر لمياه الشرب".
"All the gases that are carried by the ash - fluorine, chlorine, sulfur - these can leach into drinking water."
هذا وقد أطلق البركان أيضًا كميات كبيرة من غاز ثاني أكسيد الكبريت، وصف المعهد الوطني لبحوث المياه والغلاف الجوي في نيوزيلندا ثاني أكسيد الكبريت بأنه "ملوث سام وغير مرئي".
وقال المعهد في بيان صحفي "في تونغا، تشمل المخاطر المحتملة على المدى القصير تلوث الامطار الحمضية والتي من شأنها الاضرار بصحة الإنسان و" الضباب الدخاني البركاني".
يمكن أن تشمل الآثار الأخرى تلوث المحاصيل الزراعية وتلوث الهواء مما يسبب مشاكل في التنفس.
وكان من الصعب تقييم مدى شدة الأضرار التي لحقت بتونغا جراء البركان لأن الاتصالات تعطلت بسبب الانفجار.
ومع ذلك، فإن وكالات الإغاثة الدولية مثل منظمة إنقاذ الطفولة هرعت بالفعل لتأمين مياه الشرب والغذاء وإمدادات الإسعافات الأولية.
وقالت شيرانا علي من منظمة إنقاذ الطفولة في فيجي في بيان "حذر الخبراء من أن النشاط البركاني قد يستمر في إصدار تحذيرات جديدة من موجات المد ، وأوصوا الناس بالبقاء في منازلهم لتجنب الرماد والدخان".
The full extent of the damage in Tonga is still unclear with communication lines down. Source: Dr Faka’iloatonga Taumoefolau/Twitter
قال اللورد فتافهي فاكافانوا رئيس المجلس التشريعي في تونغا، إن عددًا من المناطق تضررت من جراء الرماد الكثيف.
وقال في بيان إعلامي "في 15 كانون الثاني (يناير) 2022، عقب ثوران بركاني غير مسبوق، ضرب تسونامي مدمر مملكة تونغا. وتأثرت العديد من المناطق أيضا بشلال بركاني كبير".
"الاتصالات لا تزال معطلة ولا يزال النطاق الكامل للضرر الذي يلحق بالأرواح والممتلكات غير معروف حاليًا، ما نعرفه هو أن تونغا بحاجة إلى مساعدة فورية لتزويد مواطنيها بمياه الشرب العذبة والطعام".
وفي سياق متصل، أعلنت السلطات في تونغا عن وفاة امرأة بريطانية بسبب البركان أثناء محاولتها انقاذ بعض الكلاب التي كانت تعتني بها هناك.
كانت أنجيلا جلوفر، البالغة من العمر 50 عامًا ، تعيش في تونغا بجنوب المحيط الهادئ مع زوجها جيمس منذ أن تزوجا وأسسا سوية جمعية لرعاية حقوق الحيوان في تونغا لتوفير المأوى وإعادة التأهيل للكلاب الضالة.
Angela Glover was swept away by the tsunami in Tonga while trying to rescue her dogs. Source: Supplied
قال شقيقها نيك إيليني: "علمت بأن هذا الحادث المروع وقع أثناء محاولتهم إنقاذ كلابهم".
وأشارت التقارير الأولية إلى عدم وقوع إصابات جماعية في جزيرة توجاتابو الرئيسية ، لكن تم الإبلاغ عن فقدان شخصين وتضررت العاصمة نوكوالوفا بشدة جراء الحادث، وكذلك المنتجعات والمنازل على طول الشواطئ الغربية للجزيرة.
