البيان، الذي أدلى به رئيس الوزراء سكوت موريسون عقب خطاب ألقاه أمام منتدى معهد لوي يوم الاثنين، يقلل من أهمية اقتراح أن القرار بشأن الغواصات يمكن أن يكون سريع التتبع.
وكان وزير الدفاع بيتر داتون قد أخبر شبكة ABC يوم الأحد أنه سيتم الإعلان عن القرار في غضون الشهرين المقبلين وسيتبين في اتجاه من ستتخذ الحكومة قرارها وما يمكن القيام به في غضون ذلك"
لكن موريسون رفض هذا الجدول الزمني عندما سئل عن الاحتمال.
وقال للصحفيين: "لا نتوقع أن يكون ذلك قبل الانتخابات ولا ينبغي لأحد أن يتوقع ذلك."
تعمل الحكومة الأسترالية حاليًا مع شركاء في تحالف AUKUS من خلال عملية مدتها 18 شهرًا لتحديد كيفية تسليم مشروع الغواصات، والذي تم الإعلان عنه لأول مرة في سبتمبر/أيلول الماضي.
سيؤدي هذا إلى نقل الإطار الزمني لاتخاذ القرار إلى النصف الأول من عام 2023.
كما أعلن موريسون يوم الاثنين أنه سيتم إنشاء قاعدة للغواصات الأسترالية التي تعمل بالطاقة النووية على الساحل الشرقي كجزء من الخطة.
وقال في معهد لوي إن مسؤولي الدفاع قد تم تكليفهم بالتحدث إلى حكومتي نيو ساوث ويلز وكوينزلاند حول إنشاء قاعدة بمليارات الدولارات إما في بريزبان أو نيوكاسل أو بورت كيمبلا.
ستبقى قاعدة الأسطول الغربية في غرب أستراليا موطنًا لفئة كولينز الحالية والغواصات المستقبلية التي تعمل بالطاقة النووية، نظرًا لأهميتها الاستراتيجية على المحيط الهندي.
وأضاف السيد موريسون: "إنشاء قاعدة غواصة ثانية على ساحلنا الشرقي سيعزز قدرتنا الرادعة الاستراتيجية، مع مزايا كبيرة في العمليات، والتدريب، والصناعة".
وستتمكن الغوصات من القيام بزيارات منتظمة إلى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.
مع الانتهاء من الأعمال الأولية بحلول نهاية عام 2023، تم اختيار المواقع الثلاثة المحتملة بسبب قربها من البنية التحتية الصناعية والمراكز السكانية الكبيرة والمياه العميقة والتدريب البحري ومرافق تخزين وتحميل الأسلحة.
وقال موريسون إن هناك حاجة إلى أكثر من 10 مليارات دولار لتلبية الخدمات والتسهيلات اللازمة للتحول من كولينز إلى الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية.
كما قال داتون يوم الأحد إنه واثق من إمكانية الحصول على أولى الغواصات "في وقت أقرب بكثير" من عام 2040.
وقال زعيم المعارضة أنطوني ألبانيزي يوم الاثنين إن الحكومة بحاجة إلى التركيز على تسليم المشروع بدلا من ممارسة السياسة بالإعلانات.
وقال للصحفيين "ماذا لو تعاملنا مع الأمن القومي بالطريقة التي ينبغي أن يكون عليها، وهي طريقة من الحزبين مع تحليل مدروس وإعلانات تؤدي في الواقع إلى نتائج".
قدم حزب العمال دعمه من حيث المبدأ لتحالف AUKUS.
يأتي هذا المشروع الضخم في الوقت الذي تواجه فيه أستراليا ما يصفه السيد موريسون "البيئة الأمنية الأكثر صعوبة وخطورة منذ 80 عامًا".
ترفع الحكومة الإنفاق الدفاعي إلى ما يقرب من 2.1 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي هذا العام، مع تخطيط 578 مليار دولار على مدى العقد المقبل.
وقال رئيس الوزراء إن "الحرب غير المبررة وغير العادلة وغير القانونية" التي شنتها روسيا في أوكرانيا كانت علامة على "قوس جديد من الاستبداد" يسعى لتحدي النظام العالمي وإعادة ضبطه.
لن تظهر تداعيات الأزمة الأوكرانية في أوروبا فحسب، بل ستمتد حتماً إلى المحيطين الهندي والهادئ.
قال السيد موريسون: "العسكرة تتوسع وتتطور بسرعة".
"تسعى أستراليا إلى العمل مع جميع البلدان لضمان منطقة سلمية ومستقرة ومزدهرة - ومع ذلك ، لا يمكننا أن نكون ساذجين.
“التحديات التي نواجهها مستمرة في التصاعد. إنها تتطلب منا زيادة قدرتنا على الصمود، وتوسيع قدراتنا وتقوية دفاعاتنا."
