دمر حريق منزلًا على الأقل وأُجلِيَ المصطافون من المواقع السياحية الشهيرة على طول طريق المحيط العظيم، في وقت اندلعت فيه حرائق غابات خارجة عن السيطرة في غرب فيكتوريا.
اشتعل نحو 80 حريقًا في الغابات والأعشاب يوم السبت في ظروف حارة، ويعمل مئات من رجال الإطفاء على احتواء حريقين رئيسيين خارجين عن السيطرة.
أحد هذه الحرائق في كادنوك بالقرب من الحدود مع جنوب أستراليا، بينما يهدد الآخر المجتمعات على طول طريق المحيط العظيم، وهو أحد أبرز الوجهات السياحية في جنوب غرب الولاية.
أُجبر المخيمون والمتنزهون على مغادرة منتزه أوتواي الوطني، حيث تم إغلاق مسارات المشي بالقرب من هذا المعلم السياحي، التي ظلت مغلقة لمدة ست ساعات تقريبًا طوال الليل بسبب المخاوف من الدخان والنيران.
People in Great Ocean Road towns have been told to evacuate as bushfires burn out of control. Source: AAP / Tracey Nearmy
وجاء في تنبيه من موقع Vic Emergency: "لا تنتظروا، المغادرة الآن هي الخيار الأكثر أمانًا، فقد تتغير الظروف بسرعة كبيرة إلى الأسوأ".
وأضاف التنبيه: "قد لا تتمكن خدمات الطوارئ من مساعدتك إذا قررت البقاء. اختيار البقاء قد يعرضك وعائلتك لخطر الإصابة الخطيرة أو الموت."
أسفر الحريق في كادنوك عن تدمير منزل واحد، مع احتمال أن يكون منزلان آخران قد احترقا، بالإضافة إلى خسائر في الماشية والقطاع الزراعي.
At least one home has been destroyed as out-of-control bushfires rage. Source: AAP / Supplied
وأضاف هيفيرنان في مؤتمر صحفي بمركز التحكم بالولاية يوم الأحد: "المنطقة جبلية للغاية، مما يشكل تحديًا لرجال الإطفاء للوصول إلى هناك واحتواء النيران".
على الرغم من التغيرات الباردة، تظل هناك مخاوف من أن الرياح القوية قد تؤدي إلى تجدد الحرائق.
Authorities evacuated campers and hikers from Otway National Park as they closed walking tracks. Source: AAP / Tracey Nearmy
وقال كبير خبراء الأرصاد الجوية، كريس أرندت: "من المقلق أننا شهدنا البرق في تلك المنطقة، حيث كانت هناك بالفعل ظروف حرائق، ومع ارتفاع الرياح الغربية في فترة ما بعد الظهر، سيزيد ذلك من تأثير الحريق".
تلقَّت خدمة الطوارئ أكثر من 200 طلب مساعدة خلال 24 ساعة حتى الساعة 10 صباحًا يوم الأحد، بما في ذلك حوالي 70 طلبًا في شيبارتون بوسط فيكتوريا، تتعلق بالأشجار وخطوط الكهرباء التي سقطت نتيجة العواصف.
